Kunjungan Paus Fransiskus ke Malta Menyoroti St.George Preca – Kunjungan dua hari Paus Fransiskus ke negara kecil Malta di Eropa, sebuah pulau yang sangat Katolik di selatan Sisilia, pada April 2022 menyoroti sejarah rumit Malta dan keprihatinan kontemporer yang penting. Salah satunya adalah peningkatan tajam dalam jumlah pencari suaka dari Afrika dan Timur Tengah, dan kritik tentang bagaimana Malta memperlakukan mereka.
Sebagai seorang sarjana sejarah dan ritual Katolik, saya telah mempelajari perkembangan gereja di beberapa negara Eropa, dan peran penting yang dimainkan oleh kehidupan orang-orang yang dihormati sebagai orang-orang kudus dalam cara umat Katolik menangani isu-isu kontemporer.
Tradisi mengatakan bahwa santo Malta yang pertama adalah St. Publius, uskup abad pertama komunitas Kristen awal di Malta. Dia dihormati sebagai orang suci jauh sebelum orang-orang kudus secara resmi diproklamirkan oleh paus. Namun, sejarawan telah mengajukan pertanyaan apakah Publius pernah ada atau menjabat sebagai uskup.
Satu-satunya orang Malta yang secara resmi dinobatkan sebagai santo oleh seorang paus adalah St. George Preca , seorang imam dari keuskupan agung Malta pada paruh pertama abad ke-20. Preca dibeatifikasi, atau diberi gelar “Diberkati,”
langkah kedua hingga terakhir dalam dinyatakan sebagai santo, pada tahun 2001 oleh Paus Yohanes Paulus II. Pada tahun 2007 ia dikanonisasi langkah terakhir dalam mencapai kesucian oleh Paus Benediktus XVI.
Masa muda
Preca lahir pada tahun 1880 di ibu kota Malta, Valetta, dan dibesarkan di sebuah kota di luar kota. Setelah sekolah dasar dan menengah, ia masuk seminari Malta dan, meskipun memiliki masalah paru-paru parah yang mengancam hidupnya, ia ditahbiskan menjadi imam pada tahun 1906.
Umat Katolik biasa di Malta pada saat itu sebagian besar tidak berpendidikan. Sebagian besar tidak mengetahui Alkitab dengan baik dan malah berfokus pada praktik kebaktian yang oleh beberapa imam dianggap hampir takhayul.
Sebagai seorang seminaris, Preca menjadi semakin yakin bahwa fokus pelayanannya adalah melatih orang awam dan kemudian, wanita awam untuk mengajar umat Katolik lainnya, baik anak-anak maupun orang dewasa, tentang iman Katolik mereka dan Alkitab.
Sebuah pesanan baru
Melatih orang awam untuk mendidik orang lain seperti mereka tentang iman mereka adalah ide revolusioner pada saat itu, karena biasanya hanya seminaris atau imam, dan kadang-kadang biarawati, yang akan terlibat dalam pendidikan semacam itu.
Sebelum ditahbiskan, Preca sendiri telah aktif mendiskusikan topik-topik keagamaan dengan para pekerja biasa, dan kemudian mengajarkan katekismus prinsip-prinsip kepercayaan Katolik kepada anak-anak lelaki yang lebih muda di kota terdekat.
Kelompok pemuda itu akan menjadi inti dari masyarakat religius baru bagi orang awam, The Society of Christian Doctrine, yang segera didirikan Preca. Belakangan, masyarakat ini dijuluki “Museum” karena bangunan bobrok yang menjadi tempat pertemuan aslinya. Guru-guru yang tidak ditahbiskan ini disebut katekis kemudian dibagi menjadi dua cabang, satu untuk pria dan satu untuk wanita.
Seiring berjalannya waktu, mereka mendirikan pusat pendidikan untuk anak-anak dan orang dewasa di hampir setiap paroki di Malta. Pusat-pusat ini masih aktif hari ini di Malta dan di beberapa negara lain juga, terutama Australia.
Perlawanan terhadap ajaran
Namun pada awal abad ke-20, gagasan Preca tidak langsung diterima oleh atasannya yang lebih konservatif. Dalam beberapa tahun setelah pendiriannya, uskup agungnya memerintahkan agar pusat katekese di Malta ditutup.
Meskipun mereka dibuka kembali beberapa tahun kemudian setelah penyelidikan lebih dalam, kelompoknya tidak diberikan persetujuan resmi final di Roma sampai tahun 1932. Selama waktu itu, dan selama sisa hidupnya, ia mendorong anggota masyarakatnya untuk tetap rendah hati dan baik hati dalam menghadapi kesulitan dan kritik.
Preca meninggal pada bulan Juli 1962. Pada bulan Oktober 1962, Konsili Vatikan Kedua, yang dipanggil oleh Paus Yohanes XXIII untuk memodernisasi Gereja Katolik, dimulai di Roma. Di antara reformasi yang ditekankan konsili adalah pentingnya Kitab Suci dan tradisi sebagai dasar bagi kehidupan Kristen Katolik, dan mendorong semua umat Katolik untuk mempelajari Alkitab.
Preca adalah pelopor dalam melatih orang awam untuk menjadi pendidik agama bagi anak-anak dan orang dewasa, berfokus pada pengajaran Injil sambil mendorong mereka untuk menjalani hidup mereka sesuai dengan nilai-nilainya. Faktanya, pada beatifikasi Preca pada tahun 2001, Paus Yohanes Paulus II menyebutnya sebagai “bapa kedua dalam iman” Malta.
Pada tahun 2010 Paus Benediktus XVI mengusulkan gerakan evangelisasi baru untuk semua anggota Gereja Katolik di abad ke-21. Gerakan ini menempatkan penekanan baru pada khotbah dan pengajaran di dunia kontemporer, sangat sejalan dengan pekerjaan Preca di awal abad ke-20.
Baik Paus Benediktus maupun Paus Fransiskus telah memperluas gagasan fokus baru ini pada pemberitaan dan pengajaran Injil untuk memasukkan perhatian eksplisit terhadap kesejahteraan para pengungsi dan migran.
Kunjungan paus ke Malta menarik perhatian baru pada karya St. George Preca. Fokusnya dalam mendidik umat Katolik lebih dalam tentang makna ajaran Yesus dapat memberikan beberapa panduan bagi Malta dan negara-negara lain dalam menghadapi masalah global ini.
Continue reading